Pemecahan sel darah merah yang sudah menua berlangsung setiap detik di dalam tubuh, dan hati bersama limpa memegang peran utama dalam proses ini.
Sel darah merah memiliki umur sekitar 120 hari sebelum strukturnya mulai melemah dan tidak lagi mampu menjalankan tugasnya mengangkut oksigen secara efisien. Tubuh perlu mekanisme yang tepat untuk mengenali, memisahkan, dan mendaur ulang komponen sel-sel ini.
Proses yang tampak sederhana ini sebenarnya melibatkan rangkaian reaksi biokimia yang cukup kompleks. Hasil akhirnya berupa komponen yang bisa digunakan kembali maupun dibuang dari tubuh melalui jalur yang sudah terprogram.
Baca: Waspada Komplikasi Otak Akibat Sakit Liver
Bagaimana Tubuh Mengenali Sel Darah Merah yang Sudah Tua?
Sel darah merah yang menua mengalami perubahan pada permukaan membrannya. Protein tertentu yang biasanya menyembunyikan sel dari sistem imun mulai berkurang, sehingga sel ini menjadi makrofag lebih mudah mengenalinya. Makrofag yaitu sel imun yang bertugas membersihkan sel-sel rusak.
Limpa menjadi penyaring utama yang memisahkan sel darah merah tua dari yang masih sehat. Pembuluh darah di dalam limpa memiliki celah yang sangat sempit sehingga hanya sel yang masih lentur dan fleksibel yang bisa melewatinya.
Sel darah merah yang sudah kaku dan rapuh karena usia tidak mampu melewati celah ini dan akhirnya terjebak di dalam limpa. Di sinilah makrofag menghancurkan sel tersebut dan memulai proses pemecahan komponen-komponennya.
Baca: Penyakit Hati Kronis: Mengapa Peradangan Perlu Diwaspadai?
Pemecahan Sel Darah dan Pembentukan Bilirubin
Komponen utama sel darah merah yang terpecah pertama kali hemoglobin, protein yang mengandung zat besi dan bertugas mengangkut oksigen. Hemoglobin terpecah menjadi heme dan globin secara terpisah.
Bagian globin langsung didaur ulang menjadi asam amino untuk membangun protein baru. Bagian heme mengalami proses yang lebih panjang, berubah menjadi biliverdin lalu menjadi bilirubin, pigmen berwarna kuning yang kemudian masuk ke aliran darah.
Pemecahan sel darah menghasilkan bilirubin bebas yang harus segera terikat albumin agar aman beredar dalam darah. Bilirubin bebas yang tidak terikat bersifat toksik, terutama bagi jaringan otak, sehingga albumin menjadi transportasi yang tidak bisa terabaikan.
Baca: Mengapa Perut Bengkak Bisa Jadi Tanda Bahaya Liver?
Peran Hati dalam Mengolah Bilirubin Menjadi Empedu
Bilirubin yang terikat albumin dari aliran darah masuk ke dalam sel hati dan mengalami proses konjugasi, yaitu penggabungan dengan asam glukoronat agar menjadi larut dalam air. Setelah proses ini, bilirubin menjadi bentuk yang aman untuk dibuang dari tubuh.
Bilirubin yang sudah terkonjugasi kemudian dikeluarkan ke dalam empedu dan mengalir ke usus kecil.
Di usus, bakteri mengubah bilirubin menjadi urobilinogen, sebagian keluar melalui tinja yang memberikan warna cokelat khas. Sebagian lagi diserap kembali lalu terbuang melalui urine.
Warna tinja dan urine sebenarnya mencerminkan seberapa baik hati memproses bilirubin dari pemecahan sel darah. Tinja yang sangat pucat atau urine yang gelap pekat menjadi tanda bahwa alur pengolahan bilirubin ini mengalami gangguan.
Baca: Bahaya Sirosis Hati: Jaringan Parut yang Merusak Fungsi Hati
Daur Ulang Zat Besi dari Sel Darah Merah Lama
Zat besi dari hemoglobin yang terpecah tidak terbuang begitu saja oleh tubuh. Setelah berpisah dari gugus heme, zat besi tersimpan sementara di dalam makrofag. Selanjutnya terlepaskan ke aliran darah dalam bentuk yang terikat protein transferin.
Hati menerima sebagian besar zat besi ini dan menyimpannya dalam bentuk ferritin untuk digunakan kembali saat tubuh membutuhkan.
Proses daur ulang ini membuat tubuh sangat efisien dalam memanfaatkan zat besi. Jadi kebutuhan harian dari makanan sebenarnya tidak terlalu besar pada orang sehat.
Pemecahan sel darah merah menghasilkan sekitar 20 hingga 25 miligram zat besi per hari yang terdaur ulang. Jumlah ini melebihi zat besi yang terserap dari makanan setiap harinya.
Ini menjelaskan mengapa tubuh bisa bertahan cukup lama meski asupan zat besi dari makanan tidak optimal.
Baca: Dampak Penyakit Hati Kronis pada Penurunan Fungsi Tubuh
Ketika Hati Tidak Mampu Mengolah Bilirubin dengan Baik
Gangguan pada kemampuan hati mengolah bilirubin dari pemecahan sel darah bisa terjadi akibat kerusakan sel hati, penyumbatan saluran empedu, atau produksi bilirubin yang melebihi kapasitas pengolahan hati. Semua kondisi ini berujung pada penumpukan bilirubin dalam darah.
Penumpukan bilirubin inilah yang menyebabkan jaundice atau penyakit kuning, bergejala warna kuning pada kulit dan bagian putih mata.
Kondisi ini bisa muncul pada bayi baru lahir, orang dewasa dengan gangguan hati, maupun mereka dengan penyakit hemolitik yang mempercepat pemecahan sel darah.
Menjaga kesehatan hati secara proaktif membantu memastikan proses pengolahan bilirubin ini berjalan lancar.
Herbatitis dengan kandungan temulawak, kunyit, dan jombang mendukung fungsi hati dari dalam, termasuk kapasitasnya mengolah hasil pemecahan sel darah yang terjadi setiap saat tanpa henti.
Herbatitis hadir untuk hati yang lebih sehat, coba dan buktikan manfaatnya sendiri.
